***
Прошло несколько дней. «Энтерпрайз» до сих пор стоял на орбите планеты Селения IV ожидая окончания конференции. Первую неделю Райкер мирно терпел, когда Лионесс неизменно целовала его в щёчку, прощалась и удалялась в каюту, а далее начались сложности.
 Я тебе не нравлюсь, Лионесс? Вот уж неправда! Ты своими взглядами, движениями и даже словами утверждаешь обратное.-
 Уилл, я.... воспитывалась по строгим правилам, ты же знаешь. Для меня такое легкомыслие не характерно. -
 Я тебя люблю. Чего ещё нужно? Свадьба? Устроим, но не сейчас. Всё-таки мы её недолго вместе...-
 А то, Уилл, что ты со мной неоткровенен! - Лионесс подняла голову. Её щёки пылали гневным румянцем. - Я не знаю что, но что-то ты мне явно недоговариваешь! Говорят, что после возвращения из отпуска ты стал странным... -
До этого «приёма» Дейта додумался сам, однако он считался «жестом отчаяния». Считается, что иногда «лучшая защита — это нападение», сейчас донельзя смущённый второй решился на отчаянный шаг. Ведь после того, как Райкер должен был всё ему «выложить, как на духу», должно было либо последовать «примирение», и, естественно, разоблачение, которого отпрыск досточтимого доктора Сунга так сильно опасался, либо ссора ещё сильнее прежней..., чего он опасался не меньше, потому как уже успел отметить у себя чрезвычайно сильную восприимчивость к дурным эмоцям окружающих и их категорическое неприятие. Проще говоря, чувствительный теперь даже сверх меры Дейта не переносил конфликтов, даже не будучи непосредственным участником ссоры.
 Я? Странным? - Райкер расхохотался, - Лионесс, что за глупости? Не заметил ничего необычного в своём поведении. Сплетники всегда что-нибудь, да скажут новенькое и совсем абсурдное. Что-нибудь вроде «Лейтенант Ворф — ромуланский шпион»...-
 А ты сам часом не шпион? - максимально шутливым тоном постарался спросить Дейта.
 Если и шпион, то уж точно не ромуланский, - Уилл ответил в таком же духе. - Хочу показать тебе Райзу. С ней не сравнится ни одна другая планета...-
«Ой, он опять об этом... Ну как можно с таким восторгом говорить о совершеннейших пустяках»-раздражённо отметил второй, однако внезапно осёкся: это ведь и есть странность, связанная с пребыванием на планете. «И как я раньше не додумался?...Он всегда был рад отпуску, однако болтать об этих незначительных, хотя и милых пустяках, о Райзе и разных специфических развлечениях часами, а то и днями для него никогда не было характерно... И отдых не казался намного привлекательней карьеры, работы... Нужно сходить к Деане Трой... Гипотеза есть!» - внешне Дейта мило улыбался и кивал Уиллу, внутри он чувствовал радость от догадки. Эта радость распирала всё ещё непривычного к эмоциям человека, однако скоро ей предстояло улетучиться...
 … Ты пойдешь со мной в отпуск туда? Я настаиваю... - Райкер придвинулся ближе. -
 Да, только... пусти меня, Уилл.-
Но вместо того чтобы выполнить просьбу достигшего цели, но смущённого Дейты Райкер быстро обнял его/её за талию и в следующий момент губы разгорячённого старома накрыли приоткрывшиеся от неожиданности и смятения губы «Лионесс»...
Поцелуй был глубоким и страстным, со стороны Уилла, однако Дейта, далеко не сразу пришедший в себя, оттолкнул от себя старпома и истинно женским движением, но с явно мужской силой отвесил нахалу крепкую пощёчину. Райкер отшатнулся назад, с трудом оставаясь на ногах, замер от удивления и целого шквала негативных эмоций... В это время второй офицер, не растерявшись на этот раз, добежал до турболифта и отправился к Деане Трой, дабы воспользовшись создавшимся положением получить информацию, а также, что немаловажно, получить квалифицированную помощь, ведь никогда в жизни андроида, такой логичной и упорядоченной, не случалось ничего настолько сводящего с ума и вызывающего такую бешную панику.
***
Советник приняла Лионесс сначала довольно прохладно. Деана ощущала, что доктор скрывает нечто серьёзное, однако потом неприязнь уступила место некоторому пониманию. Уайт была хорошим человеком, что следовало из характера беседы и старалась максимально ничего не утаивать. В любом случае, интересная женщина может позволить себе некоторые тайны, а уж «скелетов в шкафу» было предостаточно и у самой Трой.
 Так значит, коммандер Райкер к Вам полез против Вашей воли?-
 Да, именно так. Когда он меня поцеловал, я была очень растеряна и не сразу смогла отреагировать.
 Вы со всех сил ударили его по щеке, правильно?-
 Ну, да, - в голубых глазах девушки волнами то поднимался, то уходил какой-то непонятный, почти суеверный ужас. Этот же ужас и овевал её саму плотной, чуть ли не физически осязаемой «мантией»...
 Вам ведь не нравился Уилл, зачем вы с ним общались? - Деана едва заметно подозрительно прищурилась.
 Мне было с ним интересно, он мне нравился, как человек, собеседник, друг, можно сказать, кроме того, я... сама с людьми плохо знакомлюсь. Меня ему представил капитан, а потом он сам захотел продолжить знакомство. Мне вполне хватало одного человека для плотного дружеского общения, коммандер просто оказался поблизости. -
 Вам бы понравился наш второй офицер, - улыбнулась Деана. Её сомнения рассеялись, доктор говорила искренне, - вы с коммандером Дейтой в этом плане «два сапога — пара». Плюс, он андроид и не стал бы докучать Вам. Впрочем, Вам ещё предстоит с ним познакомиться, мы ждём его на днях с конференции...-
 Да, я о нём слышала, - ответила Лионесс ,- Скажите, советник, можно задать вопрос личного характера?-
 Конечно, -
 Вам нравится бывать на Райзе? Вы ведь с коммандером Райкером проводили там отпуск, верно?-
 О, да... Признаться, поначалу я отнеслась скептически к этой затее, однако это и впрямь прекрасное место... - Дейта вежливо слушал поток диферамбов этой странной планетке уже от советника Трой. Причём та настолько увлеклась, что, видимо, не принимала в счёт эмоции «Лионесс»: нарастающее раздражение и морозно-вежливое терпение.
 … В общем, никто не остался равнодушным. Спросите у любого, побывавшего там, каждый ответит, что лучшего места для отдыха не найти. Впрочем, я вижу, что Вас утомили мои восторги. Сама не знаю, что на меня нашло...- Диана подошла к репликатору и заказала чаю, - Вас чем-нибудь угостить?-
 Шоколадное мороженное, пожалуйста. И какао. Мне что-то нехорошо, - жалобно отозвался Дейта. Его голос, искажённый эмоциями, прозвучал немного неесественно из-за имплантантов, меняющих голос.
 В этом мы с Вами похожи. Я заказываю именно это в подобных случаях. Прекрасный выбор. - Советник поставила десерт на столик перед Лионесс.
 Правда? - девушка обрадовалась, но снова погрустнела. Она съела кусочек мороженного и спросила, - так что же мне делать дальше? С... Уиллом?
 Постарайтесь с ним серёзно поговорить. Расскажите то, что говорили мне: что цените его, но как друга. Он поймёт. Такая ситуация уже с ним случалась, только тогда было наоборот. Не стесняйтесь прямо ему всё высказать. Он очень хороший и понимающий человек. И... объясните ему пощёчину.-
 Спасибо, однако я после произошедшего вообще опасаюсь попадаться ему на глаза. -
 Не бойтесь, он Вас не тронет. Поговорите с ним как можно быстрее, ладно? Я, как его друг, тоже хочу, чтобы между вами всё разъяснилось, потому что сейчас ситуация, скорее всего, причиняет ему боль. Я чувствовала его эмоции, когда он смотрел на Вас, был с Вами... Он и вправду по-настоящему Вас любит. Мне не очень приятно самой это осознавать. Но как друг, я забочусь об его счастье... Пожалуйста, поговорите с ним.
- Я обязательно поговорю с ним как можно скорее. -
 Вот и хорошо.-
 Спасибо, за десерт, советник... До свидания.-
Деана кивнула в ответ. Дейта вышел из своей каюты.
 Компьютер, где сейчас находится капитан? -
 Капитан на мостике, -
Второй обречённо вздохнул, если не доклад капитану, то разборки с обиженным старпомом...
- А коммандер Райкер где сейчас?-
 Коммандер Райкер на мостике, - также бесстрастно заявила машина... «Ладно, тогда мне надо на рабочее место, похожу рядом с лазаретом, пусть думают, что работаю», - подумал Дейта.
 Лионесс! - окликнул уже было расслабившегося «страдальца» голос Уилла, несчастный, нервный второй чуть было не споткнулся о собственный каблук, - постой, давай поговорим?
 Да... Я хотела с тобой поговорить, но компьютер сказал, что ты на мостике, решила не мешать.
До каюты Райкера, располагавшейся ближе всего, доктор Уайт и вышеупомянутый первый офицер дошли быстро и молча...
… - Вот почему я так на всё отреагировала, - закончила Лионесс, прожигая взглядом пол. Дейта злился: Райкер никак не мог поверить очевидному, что девушка его не любит, что нужен он ей только как друг и не более.
 Ну, не может такого быть!- снова покачал головой Уилл, - я знаю, что ты меня просто дразнишь. Чего-то хочешь от меня, только не говоришь... Я не могу сейчас на тебе жениться. Хотя хочу!-
 Не нужна мне свадьба! И отношений я тоже такого рода не желаю. И вообще, мне... девушки нравятся, - нашёлся Дейта. На некоторое время Райкер потерял дар речи.
 КАК? ДЕВУШКИ? Что ж ты со мной всё время была? Надежду мне подавала?!-
 Не подавала я тебе надежды! Я с тобой общалась ласково, но только как с другом. Ты замечательный человек, Уилл, но... вот такая вот я извращенка...- наконец неуверенно возмутился он, подозревающе глядя на незедачливого дивесанта.
 Впрочем, ладно. С кем не бывает? - наконец Уилл усмехнулся... - Я нескоро ещё от этого оправлюсь, но переживу. Понимаю тебя.-
 В каком смысле? - не понял Дейта.-
 Ну, мне нравятся девушки, но есть один маленький секретик, который я тебе открою в ответ на признание, - Уилл ухмыльнулся. - Как -то раз, на какой-то планетке, где я был проездом до нового назначения, моего первого кстати, ждал шатл. Захотел развлечься и заказал себе «девочку». Мне прислали новенькую, симпатичную, что называется, «с пылу с жару». Когда до дела дошло, оказалось, что это не совсем девочка. Только никому не рассказывай, слышишь? -
 О.... Боже... …. -
 Ну, конечно, я... нормальный и был таким, допустил всё это по молодости, глупости и бережливости, поэтому проигнорировал тот пикантный факт: и раз задекларирована была как «девочка», значит обращался с ней как с женщиной.-
 … Я... вовсе не просила мне признаваться в чём-то таком... ...-
 Только никому не рассказывай!-
 Хорошо, а ты обо мне не рассказывай, - нашёлся Дейта.
 И всё-таки... раз ты не таких уж строгих правил, может быть можно попробовать?-
 Уилл, ты … отвратителен, - Дейта покраснел и, не попрощавшись, стремглав выскочил из каюты старпома. Прошедшие дни казались второму офицеру бредом сумасшедшего или делом рук Кью, однако Кью здесь принадлежала только одна деталь, а остальное просто не было понятно, как воспринимать... Дейта помчался в каюту капитана, и проспал в кресле до тех пор пока тот не пришёл.
Строго говоря, «Лионесс», разбудил тихий звук открывающейся двери.
 Доктор Уайт? - удивлённый голос капитана.-
 Капитан, мне нужно с Вами поговорить. Вы один?-
 Да, только зря Вы так неосторожны, Дейта. Пришлось бы объясняться, если бы со мной был кто-либо, как вы проникли в мой кабинет в моё отсутствие.
 Мне нужно доложить о том, что я узнал за эту неделю.-
 Давно пора, - капитан уселся на соседнее кресло, жестом разрешая оставаться на месте второму, и ожидающе посмотрел на Дейту...
… - Логично предположить, капитан, что в связи с тем, что мы узнали, необходимо отправить кого-нибудь на Райзу с целью найти устройство-передатчик. Я провел некоторые исследования и думаю, что излучение исходит с самой поверхности. Источник один, активирующие побочные элементы в разных частях планеты. Недавно было построено большое административное здание недалеко от отеля «Нью Риц», обширное, вроде как для «мирового правительства». Даты окончания стройки, заселения примерно совпадают с исследованной динамикой излучений, о чём говорят данные спутника. К слову сказать, чтобы их добыть мне пришлось обойти весьма сложные охранные системы. Подобная секретность подозрительна.
 Ваше предположение говорит, что это излучение оказывается представляется собой что-то вроде наркотика, привязывающего челвека к тому месту, правильно?-
 Да, капитан. Люди хотят вернуться туда и никуда больше. Описывают это место и всё, что с ним связано, как настоящий рай. Логично предположить, что это сделано для привлечения постоянных клиентов с хорошим доходом. Люди не будут жалеть средств для того, чтобы проводить там время. Работе это не мешает, потому что манипуляторы понимают: люди должны ведь откуда-то средства добывать, однако воздействуют на разум так, чтобы объекты манипуляции заработанные средства оставляли именно там, лишая людей этим свободы выбора.-
 Что-ж, действительно, логично. Вот и отправляйтесь, Дейта.-
 Я лишь предполагаю, может быть есть ещё и другое действие. Может статься так, что попав под излучение, я забуду о своей цели. -
 Тогда придётся попросить Кью вернуть Ваше андроидное тело, Дейта. Мне очень жаль...-
 Хорошо. Я это приму, если в том будет необходимость.-
Строго говоря, в Федерации не было денег как-таковых, однако многие другие планеты и другие системы, не входившие в неё, не были настолько развиты. Поэтому заработные платы гражданам Федерации выплачивались, если те заяляли о такой необходимости.
 Последний вопрос, капитан. Собираетесь ли Вы меня вернуть в прежний вид или мне продолжить изображать женщину? -
 Вас это сильно беспокоит, коммандер? - по-доброму усмехнулся Пикард.
 … Немного, сэр, - замялся Дейта. На самом деле это его смущало. Так же тревожило его отношение к себе окружающих. Выходка Райкера, произошедшая совсем недавно, уже успела ему присниться и несчастный лейтенант проснулся наутро в поту, на разворошенной постели.
 Увы, Дейта, Вам придёся потерпеть. Ваше возвращение человеком выглядело бы по меньшей мере странно. -
 Есть, капитан. -
 Понимаю, вам сейчас нелегко. Однако... в любой ситуации можно найти положительные черты, -
***
Выйдя из каюты капитана, Дейта направился к своей, пытаясь обуздать панику. Он уже даже несколько сочувствовал людям, обречённым ощущать подобные шквалы эмоций. За время, проведённое им в качестве человека, Дейта чувствовал, в основном, негативные эмоции. И сейчас он чувствовал, что полученный за этот недолгий, но запоминающийся промежуток времени стресс готов себя проявить. Однако офицер помнил, что должен держаться ради блага окружающих.
 Что-нибудь случилось? - Дейта чуть было не сбил с ног Джорди Ла Форжа.
 Ничего, Дж... мистер Ла Форж, спасибо, - Джорди подошёл ближе и еле слышно прошипел:
 Ты меня чуть на полном ходу не сшиб. Не очень женственно!-
 Ах, Джорди... - ощущая морально присутствие друга Дейта немного «отпустил себе поводья», - пойдём куда-нибудь, поговорим?-
 Пойдём, - согласился инженер, - мы с тобой давно не беседовали.-
Они направились в бар. Там было слишком многолюдно, однако это было самым лоничным местом для разговора: шумное, много весёлых компаний, никто не станет обращать на них внимание, а знакомых всегда можно было потихоньку отвадить. На «Энтерпрайзе» понятливый коллектив. К тому же таким образом можно и сплетен избежать.
 Джорди, ты бы знал, как это... ужасно.-
 Что конкретно?-
 Быть женщиной. -
Ла Форж весело рассмеялся.
 А по-моему, тебе идёт.-
 Самый большой кошмар. Эти женские уловки... Я стал гораздо лучше в них разбираться и, чёрт, стыдно сказать, начал пользоваться своим новым имиджем. Стал... привыкать. Неправильно. Вот теперь мне нужно на Райзу. Не меняя облика найти и разобраться с передатчиком. -
 Вот значит, что «прописал» капитан. Знаешь, я могу бы отправиться с тобой, -
- Фу,... Джорди, ты что, ко мне... как это говорится... «подкатываешь»?!
 Ты уже весьма неплохо освоил сленг, поздравляю, - главный инженер откровенно развлекался, - И извини, просто я порой забываю, что ты не очаровательная доктор Уайт.-
 Ладно... в общем, мне нужна помощь в этом деле.-
Ла Форж уже собрирался заверить друга в своей полной лояльности, однако его перебил громкий и подозрительно бодрый голос первого помощика капитана.
 Помощь? В чём? - Райкер подошёл незаметно и у Дейты на миг «душа» ушла в пятки («А вдруг он всё слышал?!»), однако осознание необоснованности своих подозрений заставило его тотчас же успокоиться. Старпом «плюхнулся» на соседний стул, между друзьями в своей обыкновенной манере.
 Да, Уилл, - Лионесс мило улыбнулась старпому, - Мне нужен отдых. В последнее время я была очень занята, помогая в лазарете. Кроме того, ты, наверное, не осведомлён, однако я готовлюсь к федеральной конференции на тему влияния тахионного излучения на различные области головного мозга.-
 Ух ты! - восхитился старпом, - Никогда не задумывался о возможности медицинского применении тахионов. -
 Моя работа уникальна. Такие исследования проводились и раньше, однако что-то мне подсказыват, что я уловила нужную нить, - девшка едва заметно подмигнула собеседнику, - Но очень устала. Мозги работают уже не так интенсивно, поэтому думаю взять отпуск. У меня уже штуки две накопилось. Тебя я даже не спрашиваю, куда можно поехать отдохнуть. -
- Я вам не мешаю? - Джорди, еле сдерживал порыв согнуться напополам, видя «стрельбу глазами», проводимую его другом.
 Нет, Джорди... Вот и хотела спросить, куда лучше поехать? - Дейта напористо обратился к Ла Форжу, всем своим видом давая понять, что со стороны инженера было бы невредно подыграть.
 Ну..., - замялся Джорди, - не знаю. Мне всегда хватало голокамеры. -
 Ага, нашла у кого спросить, - Райкер почти неуловимым движением подался к доктору Уайт, - Он тебе сейчас вообще посоветует провести отпуск, занимаясь изучением чего-нибудь высокоумного, желательно по инженерской части. Ибо «лучший отдых — это перемена деятельности». - Старпом даже закатил глаза в стремлении выразить презрение к такому времяпровождению. - Знаешь, я только вернулся из отпуска, однако у меня в запасе ещё с десяток. Если хочешь могу взять один. Могу лично показать тебе самое приятное место во Вселенной. -
 Я подумаю, - Лионесс кокетливо прищурилась и ответила на улыбку, - а сейчас прошу меня простить. Мне пора в лазарет. Мистер Ла Форж, пройдите со мной, Вашей «царапине» необходим срочный осмотр. -
Когда оба друга оказались вне стен бара, Джорди немного расслабился. Из него извергся уже практически не сдерживаемый хохот.
 Теперь я понимаю, что ты имел ввиду, - хриплым от смеха голосом объявил он терпеливо пережидавшему «всплеск веселья» Дейте. - Эх, ребята, между Вами, словно бы воздух сгустился в последние минуты. А видел бы ты, какким взглядом Райкер нас проводил...-
 Видимо хочет перевоспитать всё-таки бедную извращённую меня, - мрачно отзвался андроид, - чтобы от него отвязаться, я сказал, что я лесбиянка. Видимо помогло, но ненадолго-
Джорди с удивлением отметил, что веселье ещё не закончилось, а его лёгкие способны на многое. Вновь отсмеявшись, он продолжил было путь. (Они с Дейтой из бара, как и требовала лгенда пошли в лазарет. Действительно, имелась и нужная царапина, однако в обычных условиях она не потребовала мгновенного излечения), однако друг его остановил.
 Только не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе расказываю о подобных вещах, -
 Дейта, как ты мог такое подумать? - после долгой борьбы с дурацой улыбкой на своём лице, Джорди всё-таки пришлось капитулировать, - я же твой друг. Однако эта женская мнительность тебе к лицу. Они направились дальше, а Дейта немного покраснел.
 Да, ты прав. Извини. Это... мнительность. Просто сам понимаешь, как мне нелегко. Весь этот поток эмоций, которых я никогда не ощущал, а поэтому почти не могу контролировать, да ещё и это притворство. Если мне весело, я хочу хохотать во весь голос. Если грустно — рыдать, как говорится, «в три ручья». Но при людях, ничего не знающих о моей миссии, нельзя позволить себе такую свободу. Хоть вешайся..-
 Не знаю, каково это. Но прекрасно тебя понимаю. Однако ясность мысли ты не потерял. Как быстро ты повернул разговор в нужную сторону, когда пришёл Райкер.-
 Наоборот, я смутился.. Вот, скажи, что мне с ним делать? Он же со мной отправиться хочет. Капитан не может ему не дать этот преслвутый отпуск. А мне и не может, и не хочет и нельзя. Райза — наша цель. С другой стороны, какая разница? Всё равно бы узнал, всё равно бы за мной увязался. И не причин ему отказывать «чисто по-дружески», - Дейта скривился.
 Ну... Ты придумаешь, как от него отвязаться. После этой сцены, охотно верю, что ты вполне сможешь вертеть им, как тебе вздумается. Конечно, в разумных пределах, - Джорди ободрительно похлопал смятенного андроида по плечу, - Чёрт возьми! Ты неотразим, мой друг!-
 Да. чувствую некоторую двойственность по отношению к обозначенному тобой вопросу. С одной стороны это на пользу делу, с другой — я, всё-таки, не женщина и, став человеком, имею некоторые исключительно мужские инстинкты. Противно чувствовать на себе «липкие» взгляды, отвратительно даже думать, что меня воспринимают кем-то другим, нежели я являюсь.-
 Терпи, солдат, генералом будешь!-
 Что?...- на лице «Лионесс» проступило непонимание, - Поговорка земная, наверное. У меня больше нет Интернета в голове.-
 Да, поговорка. Ещё и русская, а, не бери в голову! Тебе пора подавать на увольнительную... И не кокетничай с Райкером сверх меры. Он может и не выдержать, бедняга!